Διεθνής ομάδα ερευνητών ανακάλυψε στα Ιμαλάϊα τα απολιθώματα ενός άγνωστου μέχρι σήμερα είδους αιλουροειδούς. Τα απολιθώματα δείχνουν ότι το είδος αυτό έμοιαζε με τη λευκή λεοπάρδαλη (ή λεοπάρδαλη του χιονιού) που ζει σήμερα. Το είδος αυτό είναι το αρχαιότερο είδος των αιλουροειδών που γνωρίζουμε..
Η αποκάλυψη
Ομάδα αμερικανών και κινέζων παλαιοντολόγων εντόπισε πριν από τρία χρόνια σε μια περιοχή του νοτιοδυτικού Θιβέτ περίπου 100 οστά τα οποία έδειχναν ότι ανήκουν σε κάποιο αρχαίο ζώο. Ολοκληρώθηκαν οι μελέτες στα απολιθώματα αλλά και οι αναλύσεις του DNA που εντοπίστηκε σε αυτά και τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά.
Οπως διαπιστώνεται τα απολιθώματα προέρχονταν από τουλάχιστον τρία ζώα και δεύτερον – και πιο σημαντικό – ότι αυτά τα ζώα ανήκαν σε ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος αιλουροειδούς που είναι και το αρχαιότερο που γνωρίζουμε. Οι ερευνητές ονόμασαν το άγνωστο είδος Panthera blytheae και οριοθετούν χρονικά την παρουσία του στον πλανήτη πριν από 4-6 εκ. έτη. To αρχαιότερα μέχρι σήμερα απολιθώματα αιλουροειδούς είχαν εντοπιστεί στην Τανζανία και ανήκουν σε ένα είδος που ζούσε πριν από 3,6 εκ. έτη.
Η μελέτη του κρανίου του αρχαίου είδους που εντοπίστηκε στα Ιμαλάϊα έδειξε ότι μοιάζει πολύ με εκείνο της λευκής λεοπάρδαλης
Ασία και όχι Αφρική
Οπως είναι ευνόητο η ανακάλυψη μεταβάλει τα δεδομένα ενισχύοντας τη θεωρία ότι τα μεγάλα αιλουροειδή πρωτοεμφανίστηκαν και εξελίχθηκαν στην Ασία και από εκεί μετανάστευσαν σε άλλες περιοχές. «Πρόκειται για ένα είδος που είναι κοντινός συγγενής της λευκής λεοπάρδαλης. Οι βιολόγοι, βασιζόμενοι σε αναλύσεις DNA, υπεδείκνυαν ως τόπο προέλευσης των αιλουροειδών την Ασία όμως τα ευρήματα, τα απολιθώματα, δεν συμφωνούσαν μαζί τους. Η ανακάλυψη όπως φαίνεται ‘δένει’ τη θεωρία των βιολόγων και την επαληθεύει» αναφέρει ο Τζακ Τσενγκ, καθηγητής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια και επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας. Η ανακάλυψη δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Royal Society Proceedings B».
(tovima)