Το όνομά του προέρχεται από τον Creighton Abrams, πρώην επικεφαλής Στρατού του προσωπικού και διοικητή των στρατιωτικών δυνάμεων των Ηνωμένων Πολιτειών στον πόλεμο του Βιετνάμ από το 1968 έως το 1972.
Εξαιρετικά σχεδιασμένο για τις σύγχρονες μάχες τεθωρακισμένων καλά οπλισμένο και βαριά τεθωρακισμένο. Αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά είναι η χρήση μίας ισχυρής πολλαπλής τουρμπίνας του κινητήρα, και μία ξεχωριστή αποθήκη πυρομαχικών για την ασφάλεια των πληρωμάτων.
Με βάρος περίπου 68 τόνων (σχεδόν 62 μετρικούς τόνους ), είναι ένα από τα βαρύτερα άρματα μάχης στην υπηρεσία.
Το M1 Abrams εισήλθε στην υπηρεσία των ΗΠΑ το 1980, αντικαθιστώντας το M60. Υπηρέτησε για πάνω από μια δεκαετία, σαν κύριο άρμα μάχης το στρατό και Σώμα των Πεζοναυτών.
Οι τρεις βασικές εκδόσεις του M1 Abrams που έχουν αναπτυχθεί είναι η Μ1, M1A1, και M1A2, ενσωματώνοντας βελτιωμένους εξοπλισμούς, για την προστασία, και τα ηλεκτρονικά του συστήματα.
Είναι εξοπλισμένο με ένα σύστημα προστασίας Softkill, που μπορεί να εμποδίσει τη λειτουργία συστημάτων καθοδήγησης αντιαρματικών πυραύλων (όπως το Ρωσικό Shturm 9K114 ) και υπέρυθρης παλιννόστησης. Το MCD εκπέμπει ένα τεράστιο, συμπυκνωμένο υπέρυθρο σήμα που μπερδεύει την καθοδήγηση πυραύλων (ATGM). Ωστόσο, το μειονέκτημα του συστήματος είναι ότι ο ATGM δεν καταστρέφεται, απλώς κατευθύνεται μακριά από τον επιδιωκόμενο στόχο, αφήνοντας το βλήμα να εκραγεί αλλού.
Ο πυργίσκος είναι εξοπλισμένος με εκτοξευτές καπνού ώστε να εμποδίζουν το όραμα της θερμικής απεικόνισης. Ο κινητήρας είναι επίσης εξοπλισμένος με μια γεννήτρια καπνού που ενεργοποιείται από τον οδηγό. Όταν ενεργοποιηθεί, το καύσιμο ψεκάζεται μέσα στη καυτή εξάτμιση του στροβίλου, δημιουργώντας πυκνό καπνό.
Οι βελτιώσεις αυτές και άλλες αναβαθμίσεις επέτρεψαν σε αυτό το όχημα να παραμείνει στην υπηρεσία πρώτης γραμμής. Επιπλέον, η ανάπτυξη για την βελτιωμένη έκδοση M1A3 έχει γίνει γνωστή από το 2009.
Μπορεί το άρμα μάχης να αποτελεί το σύμβολό ισχύος στις χερσαίες επιχειρήσεις και μόνο με την εμφάνιση του να προκαλεί δέος αυτό όμως απαιτεί και από το πλήρωμα του, τους αρματιστές, την αρίστη γνώση και εκπαίδευση τους στα πλεονεκτήματα άλλα και μειονεκτήματα του άρματος που υπηρετούν.
Το άρμα από μόνο του δεν είναι αποτελεσματικό εκτός αν το πλήρωμα που διαθέτει έχει συνοχή, είναι άριστα εκπαιδευμένο και γνωρίζει την αποστολή του.
Σε ένα σύγχρονο πόλεμο, τα βαριά άρματα μάχης όπως και το Abrams, έχουν ελάχιστες πιθανότητες να ανταποκριθούν σε μια ανοιχτή μάχη, καθώς τα βαριά άρματα μάχης αντιμετωπίζουν σήμερα πληθώρα φονικότατων απειλών. Απέναντι σε κατευθυνόμενα βλήματα από αεροσκάφη και ελικόπτερα δεν έχουν καμία ελπίδα επιβίωσης, αλλά ακόμη και στα αντιαρματικά κατευθυνόμενα βλήματα του πεζικού το ποσοστό επιβίωσης δεν πρέπει να είναι ιδιαίτερα μεγάλο.
