τα βρέφη που στο σπίτι κυκλοφορούσε ελεύθερο κάποιο κατοικίδιο ήταν πιθανό να χρειαστούν λιγότερα αντιβιοτικά.«Τα αποτελέσματα αυτά δείχνουν ότι η επαφή με το σκύλο μπορεί να έχει προστατευτική επίδραση στις λοιμώξεις του αναπνευστικού κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της ζωής», έγραψε ο επικεφαλής της έρευνας Έιγια Μπέργκροθ από το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο στο Κουόπιο της Φινλανδίας, συμπληρώνοντας: «Τα ευρήματά μας υποστηρίζουν τη θεωρία ότι κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της ζωής οι επαφές με τα ζώα είναι σημαντικές και ενδέχεται να οδηγήσουν σε καλύτερη αντίσταση του οργανισμού στις μολυσματικές ασθένειες του αναπνευστικού συστήματος κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας».
Οι ερευνητές μελέτησαν 397 βρέφη που έχουν γεννηθεί στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Κουόπιο μεταξύ Σεπτεμβρίου 2002 και Μαΐου 2005. Οι γονείς συμπλήρωσαν εβδομαδιαία ημερολόγια όταν τα παιδιά ήταν εννέα εβδομάδων, καταγράφοντας τις πληροφορίες για την υγεία των μωρών, καθώς και την επαφή τους με γάτες και σκυλιά. Με βάση αυτά τα ημερολόγια οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι το 35% των παιδιών πέρασε την πλειοψηφία του πρώτου έτους τους με ένα κατοικίδιο σκύλο και το 24% με μια γάτα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η επαφή με τα σκυλιά, περισσότερο από ό,τι με τις γάτες, βοήθησε τα μωρά να αποφύγουν ασθένειες. Για παράδειγμα, τα βρέφη που δεν είχαν καμία επαφή με σκύλο στο σπίτι τους, ήταν υγιή για το 65% των εβδομαδιαίων εκθέσεων στο ημερολόγιο των γονέων τους. Αντιθέτως υγιή σε ποσοστό 72% έως 76% ήταν τα μωρά που είχαν σκύλο στο σπίτι. Επίσης τα μωρά που οι οικογένειές τους είχαν σκύλο ήταν επίσης κατά 44% λιγότερο πιθανό να έχουν κάποια εσωτερική μόλυνση και το 29% είχαν λιγότερες πιθανότητες να χρειαστούν αντιβιοτικά.
«Τα βρέφη που πέρασαν λιγότερες από έξι ώρες την ημέρα στο σπίτι με ένα σκύλο είχαν τις λιγότερες πιθανότητες να αρρωστήσουν», ανέφεραν οι ερευνητές. Ο Μπέργκροθ, μιλώντας στο Reuters Health, είπε ότι η βρωμιά και τα μικρόβια που φέρνει ένας σκύλος μέσα στο σπίτι μπορούν να προκαλέσουν την ταχύτερη ωρίμανση του ανοσολογικού συστήματος, που καθιστά πιο δυνατή την άμυνα του μωρού στους ιούς και τα βακτηρίδια, που προκαλούν αναπνευστικά προβλήματα.
