Τι συμβαίνει όταν κεραυνός χτυπήσει την άμμο;

Ο κεραυνός μπορεί να μεταφέρει μέχρι και 5 gigajoule ενέργειας, ποσό αρκετά μεγάλο αν αναλογιστεί κανείς ότι με αυτό άνετα ηλεκτροδοτείται ένα μέσο νοικοκυριό για έναν μήνα! Τι γίνεται λοιπόν όταν ο κεραυνός χτυπήσει μια αμμώδη περιοχή; Τα σωματίδια της άμμου λιώνουν και ενώνονται μεταξύ τους σε ένα συμπαγές κομμάτι μέσα σε μόλις λίγα δευτερόλεπτα. Η θερμοκρασία σε έναν κεραυνό μπορεί να φθάσει τους 30.000 °C, 5 φορές περισσότερο από τη θερμοκρασία στην επιφάνεια του Ήλιου, κάτι που μας κάνει να κατανοήσουμε το ταχύτατο λιώσιμο της άμμου.

Έτσι δημιουργούνται συμπαγείς αμμώδεις σωλήνες που ονομάζονται fulgurite, γεγονός αρκετά σπάνιο για να το δει κανείς. Με την πρώτη ματιά μοιάζουν με χοντρές ρίζες δέντρων ή με απολιθώματα, γι’ αυτό άλλωστε είναι γνωστά και με την κοινή ονομασία “απολιθώματα κεραυνών”. Το μέγεθος και το μήκος τους εξαρτάται από τη δύναμη του κεραυνού και το πάχος της κλίνης της άμμου. Ο μέσος όρος σε διάμετρο είναι 2,5-5 εκατοστά και μπορεί να φτάσει σε μήκος τα 76 εκατοστά, αν και έχουν βρεθεί fulgurite μήκους σχεδόν 5 μέτρων.