Οι οθόνες αφής κερδίζουν ολοένα και περισσότερο έδαφος σε ότι αφορά την εμπειρία αλληλεπίδρασης με τα υπολογιστικά συστήμα, τις κινητές συσκευές, το διαδίκτυο και όχι μόνο. Οι οθόνες αφής είναι ευέλικτες και φορητές σε συσκευές, κι αυτό είναι κάτι μου μας βοηθά και μας αρέσει. Μερικές φορές, όμως, έχουμε την αίσθηση ότι τους λείπει η ικανοποίηση της αφής που παίρνουμε από τα διάφορα κουμπιά, τους διακόπτες και τα χειριστήρια.
Το πειραματικό περιβάλλον εργασίας που ονομάζεται Thumbles θέλει να φέρει περισσότερο κοντά την αίσθηση και εμπειρία της αφής με τις οθόνες αυτού του είδους. Διαθέτει μικροσκοπικά κατευθυντικά ρομπότ που ζουν και κινούνται πάνω σε μια προβεβλημένη εικόνα. Με την επαφή και το σύρσιμο τους στα πλαίσια της εικόνας αυτής, μπορούμε να βιώσουμε ένα εντελώς νέο είδος φυσικής αλληλεπίδρασης.
Αυτό που κάνει το Thumbles μοναδικό είναι ότι τα ρομπότ μπορούν να κινούνται από μόνα τους. Μπορούν να παρέχουν δύναμη ανάδρασης, δυναμικά να αποτελούν διαφορετικά είδη φυσικών ελέγχων (π.χ. άλλωτε να λειτουργούν σαν κουμπιά και άλλωτε ως μοχλοί), ή να ενεργούν ως εικονικές αναπαραστάσεις των πραγμάτων όπως τα μόρια ή άλλες μηχανολογικές κατασκευές.
Τα μικρά αυτά ρομπότ μοιάζουν σαν να είναι ως επί το πλείστον τυπωμένα τρισδιάστατα και φαντάζει σχετικά εύκολο να δημιουργηθεί κάτι τέτοιο με λίγο πιο ανεπτυγμένα ρομπότ, μια κάμερα, έναν προβολέα κι ένα πιο έξυπνο λογισμικό. Το Thumbles είναι πρωτότυπη κατασκευή του Patten Studio, που βρίσκεται στο Μπρούκλιν, της Νέας Υόρκης και πιθανότατα να λαμβάνει παραγγελίες για την ανάπτυξη συστημάτων όπως αυτό.
